バングラデシュのロヒンギャ難民キャンプで暮らすアジダさんは、13歳で人生の岐路に立たされました。結婚話が持ち上がったのです。その背景には、将来を見通すことができない難民キャンプの状況と、「女の子の未来は結婚によって守られるべき」という地域の人々に根付いた伝統的価値観がありました。「コロナ禍の真っ最中でした。姉はすでに結婚し、次は私の番でした。周囲の人たちは両親に対して、私を結婚させるよう何度も迫っていました。まだ結婚できる年齢ではなかったのに」とアジダさんは当時を振り返ります。

慣習に従うか、信念を貫くか

日本でいえばまだ中学生になったばかりの年齢の女の子に、社会的圧力と慣習の重みがずっしりとのしかかりました。コロナ禍でキャンプ内の学校が閉鎖されていたことも状況を悪化させていました。アジダさんをはじめとする女の子たちは、小さな仮設住宅から出ることもできず、周囲からのプレッシャーで早すぎる結婚のリスクにさらされていたのです。

まだ結婚はしたくない。アジダさんはそう両親に伝えました。「私は多目的センターの青少年クラブで、未成年の結婚の弊害について教わっていました。だから自分が結婚できる年齢ではないことも、若すぎる結婚はいろんな悪影響が伴うことも学んでいたのです。妊娠が早すぎると母子どちらにもリスクがあり、ときに命に関わる危険なことだとも知っていました」

キャンプ内の多目的センターは、児童婚や児童労働、メンタルヘルス、虐待、障がいのある子どもの共生など、子どもと若者に関するあらゆる問題に取り組んでいます。このユニセフが支援するセンターの青少年クラブに4年ほど通っていたアジダさんは、子どもにかかわるさまざまな問題について知識を持っていました。児童婚の潜在的なリスクについて学び、自分の意思を表明することの大切さも理解していたのです。

「こんなに早く結婚するのは間違っていると両親に伝えました。法律では18歳にならないと結婚できないとも。でも、聞いてもらえなかった。だから多目的センターの裁縫の先生に相談したんです」

おとなたちを動かした行動

両親が自分の訴えを聞いてくれなくてもアジダさんはあきらめず、次の行動を起こし、その相談を受けた裁縫の先生はすぐに彼女を支援相談員に紹介しました。

両親は児童婚の悪影響についての知識をほとんど持っていませんでしたが、支援相談員が話をすると、その弊害についてふたりとも理解してくれました。早すぎる妊娠のリスクについて学び、幼い妻が家庭内暴力の被害者にもなり得ることを知った両親は、このままでは娘の命を危険にさらしかねないことに気がつき、結婚話を断る決心をしたのです。

「結婚を断ることにしたと聞いたときはとてもうれしかったです」アジダさんは振り返り、「この経験が私に勇気をくれました」と語ります。そしてこの結果によって変わったのは、彼女の人生だけではありませんでした。キャンプ内の多くの女の子たちも、アジダさんの強さと行動力とあきらめない心に勇気づけられたのです。

人生を決めるのは自分自身

現在、アジダさんは多目的センターの裁縫コースで衣服の作り方を学んでいます。技術を習得し、いろいろな服を作れるようになって、自立したい、と意欲を燃やしています。
「もし女の子から、望まない結婚を親に勝手に決められたと相談されたら、私は自分の経験を話します。自分の人生は自分の意思で変えられる―そのことに気づいてもらうために」

※データは主に外務省HP、『世界子供白書2021』による
※地図は参考のために記載したもので、国境の法的地位について何らかの立場を示すものではありません