子どもの頃の私は、今では見ないようなすごい野生児で、常にどこかに登っていたり、学校の帰り道を側転しながら帰ったり、格好はいつも半袖短パン。ボーイッシュで腕力も強いし、負けず嫌いなので「強いね」とほめられると期待に応えたくなるタイプで、男の子と腕相撲して負けたことがなかったです。アメリカ人の母の影響で2歳からタップダンスを始めて、R＆Bやダンスミュージックを聴いていたので、昔から歌ったり踊ったりするのも大好きでした。

母は色んな人種の知り合いがいて、小さい時からその環境が普通だったので、肌の色や違いを意識することなく育ちました。だから、高校時代にロサンゼルスで聖歌隊に入った時、黒人の中に日本人1人でも私は全然気にしていませんでした。ただ周りのみんなは警戒して最初は誰も隣に座ってくれなくて。ある日、当時流行っていたダンスを踊って見せたらみんなが集まってきて、そこから話しかけてくれるようになりました。ロサンゼルスでは、バスを乗り換える場所にいつもいるホームレスの人たちとの交流も思い出深いです。顔見知りになって色んな話をしたり、「ここを歩く時は気をつけるんだよ」と声をかけてもらったりして、みんな優しくしてくれました。

そういう経験をする中で、人種の違いだけじゃなく、さまざまな境遇の人と出会うことが大事だなと感じるし、絶対に分かり合えないなんてことはないと思っています。少なくとも私は他の人よりも人の心とつながれる自信があります。ただそのためには自分が心を開いて、信用してもらうためのことをまずやろうといつも思っています。最近は平和に関する活動が増えましたが、私の想いは昔から変わっていません。きっかけをもらえるなら時間が許す限り「ピースにつながることなら何でもやろう」と。だけど、それを自分の言葉で伝えることは大切にしています。人前でスピーチするのは苦手なので、やっぱり一番は歌でメッセージを伝えたいんです。言いたいことを考え抜いて、歌詞を書きながら泣いてしまうこともあるくらい、想いを込めて曲を作っています。

私は長女に「平和」という名前をつけています。それは、その言葉を言うたびに「とにかく世界が平和になることが一番」と思い出させてくれるから。そのためにどうしたらいいかは考える必要があるけど、まずその気持ちを持つことが大事。そして、みんなで協力し合えば、長くかかる問題も半分ぐらいの時間で解決するかもしれないし、少しずつ無理せず、やれることを一緒に楽しみながら、平和につながる活動をやっていきたいと思います。